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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 112089 / 11208900.084 < prev   
Text File  |  1990-09-19  |  2KB  |  42 lines
  1. RELIGION, Page 98Priestless RitesCatholic bishops okay services led by nuns and lay people 
  2.  
  3.  
  4.     The nation's 302 Roman Catholic bishops were in a celebratory
  5. mood last week as they met in Baltimore to mark the 200th
  6. anniversary of the founding of the first American diocese. But
  7. their deliberations quickly turned sober as they confronted thorny
  8. problems that dominated the agenda. Among their actions: a response
  9. to AIDS that urges compassion for those with HIV infection -- and
  10. strict chastity as the only sure way to avoid the disease -- but
  11. sidesteps the bishops' earlier qualified toleration of condom
  12. education; a reiterated call for a Palestinian homeland and
  13. security for Israel; and a stepped-up antiabortion campaign. 
  14.  
  15.     Some of the most passionate talk, however, centered on what
  16. many bishops consider an equally critical problem: the growing
  17. shortage of priests. By the latest count, at least 1,000 of the
  18. 22,733 U.S. parishes have no resident clergy. The future looks even
  19. bleaker. The number of priests (now 53,522) -is certain to decline
  20. as the population of Catholics (54 million) increases. By the year
  21. 2000, experts estimate, there will be only half as many active
  22. priests as there were in 1965, when there were only 46 million
  23. parishioners.
  24.  
  25.     Prompted by those alarming demographic trends, the bishops
  26. endorsed a new rite that, if approved by the Vatican, can be used
  27. in place of Sunday Mass in parishes where no priest is available.
  28. The "Order for Sunday Celebrations in the Absence of a Priest"
  29. allows a bishop to designate a deacon or a nonordained sister,
  30. brother or lay member to lead a prayer service based on the
  31. Scriptures. The bishops took care to see that such services will
  32. not mimic the Mass. The rules do provide, however, for the addition
  33. of an optional Communion service using sacramental bread previously
  34. consecrated during a Mass. 
  35.  
  36.     Some bishops were troubled by the prospect of substitute
  37. services. William McManus, a retired Indiana bishop, warned that
  38. the strong tradition of Sunday Mass could be undermined "if we
  39. bless this monster." Bishop Raymond Lucker of New Ulm, Minn., urged
  40. a study of the priest shortage that would face such issues as "Why
  41. can't we ordain people other than celibate males?" For the Vatican,
  42. however, that is a question not open to discussion.